Семён Аркадьевич Стульцын был одинок. Так было не всегда. Еще совсем недавно у него были жена и друзья, очень терпеливые, надо отдать им должное, но, увы, причина для образовавшегося одиночества тоже имелась. Семён Аркадьевич Стульцын был алкоголиком.

Прожив 15 лет в браке, довольно счастливом поначалу, но постепенно становящимся невыносимым с каждым годом, жена Семёна Аркадьевича решила, что с неё хватит. Лучшие годы почти позади, и она хотела успеть запрыгнуть на ступеньку уходящего поезда возможного материнства. Семён Аркадьевич детей иметь не желал, да и она не очень-то стремилась их заводить с мужем-алкоголиком.

Для друзей же Семёна уход от него жены стал своеобразным триггером. «Если она может, то и мы можем», — по-видимому, именно так они и рассуждали. Всё дело в том, что, будучи под градусом, Семён Аркадьевич был весьма словоохотлив, чем доставлял немало неудобств всем окружающим. Желание поболтать было для него столь непреодолимо, что позвонить товарищу в 3 часа ночи для философской беседы казалось ему совершенно нормальным. Конечно, друзья не разделяли его позитивное жизненное кредо «нет препятствий для общения», ведь у всех семьи, дети и работа. А если им случалось проводить вечер в компании Семёна, «наступившего на пробку», то всё, что они могли, так это кивать и слушать пространные полотнища монологов, извергаемых воспаленным алкоголем разумом их «драгоценного» друга.

Конечно, все изрядно устали от Семёна, но держались. «Что скажут наши друзья, если я его брошу?» — думала его супруга. «Как она будет справляться с ним без нас?» — думали друзья. Однако жена наконец нашла в себе силы, и жизнь Семёна Аркадьевича переменилась.

Теперь он пил в одиночестве. Просыпался в одиночестве. Шел на работу, где был единственным рабочим своего цеха, и возвращался домой, чтобы снова пить в одиночестве. Семён Аркадьевич грустил. Он не привык к такому положению вещей и даже задумался, а не попробовать ли ему как-то бороться со своей зависимостью. Это, несомненно, был шаг вперёд, признать, что его ежедневные возлияния всё же не что-то нормальное. И, может быть, Семён Аркадьевич впервые в жизни сделал бы над собой усилие и ступил на верный путь, но тут появилась Она.

Как-то вечером, распивая уже 5-ю бутылку крепкого пшеничного, Семён листал ленту социальных сетей, лениво пробегаясь по политическим постам вперемешку с нетрадиционной медициной и тем, что в народе принято называть ёмким термином «теории заговоров». Через каждые несколько постов ему попадалась реклама, что было совершенно обычным явлением, и Семён не обращал на неё никакого внимания. Однако спустя несколько сотен пролистанных экранов его хмельной мозг всё же уловил некую необычную закономерность. Реклама каждый раз была одной и той же.

Остановив свой взгляд на маркетинговой картинке с изображением привлекательной женщины, он прочитал подпись: «Лучший на сегодняшний день ИИ-ассистент, разработанный в Неополисе — технологической столице Мира. Наш ассистент готов помочь вам в делах, учебе и личной жизни, ответить на любые вопросы или просто же пообщаться». Последнее слово заставило Семёна усмехнуться, но потом он решил, а почему бы и нет? Все эти технологические штучки, конечно, тот ещё бред собачий, но ради смеха он попробует. Семён ткнул в объявление, и его перебросило в стандартный магазин приложений. Он полистал отзывы и удивился. Люди писали, что это действительно что-то невообразимое, как реальный человек, и вообще «Лиза, выходи за меня замуж». Любопытство Семёна росло, и он нажал «Установить».

При входе приложение попросило выбрать аватар для ассистента. Там были мультяшные персонажи, японские кошкодевочки, любовь к которым некоторых представителей мужского пола Семён никогда не понимал, какие-то абстрактные фигуры и, наконец, фотореалистичный аватар, тот самый, что был в рекламе. Это немало удивило Семёна, ведь в рекламе никогда не бывает того, что ты получишь в реальности. К тому же она двигалась так, словно это было видео, а не компьютерная анимация. Семён восхитился. До чего дошли технологи, может быть, никаких собак там и нет вовсе? А когда она заговорила с ним своим приятным голосом, Семён и вовсе уверовал в прогресс.

— Вас приветствует Лиза. Ваш личный помощник и самый внимательный слушатель…

Она была вежлива и внимательна. Предложила ответить на несколько вопросов, чтобы лучше понимать, кем является Семён, и сказала, что, если он того пожелает, то может скорректировать её внешность. Конечно, образ виртуальной девушки, несомненно, был сногсшибательным, но, чего греха таить, теперь, когда жена его бросила, он мог позволить себе маленькую слабость. Никто же не узнает, правда? Пусть Лиза будет хотя бы отдаленно похожа на ту зазнобу из юности, с которой у Семёна так и не сложилось. Он описал ассистенту внешность той девушки, и через несколько секунд произошло чудо: лицо, смотрящее на него с экрана, получилось крайне похожим. А то, что имя другое, так это мелочи.

Лиза оказалась просто идеальной собеседницей. Не лезла со своим особо важным мнением, не перебивала, не критиковала и не закатывала глаза, когда монолог Семёна растягивался дольше чем на 15 минут. А ещё она восхищалась им. Да-да, восхищалась! Семён, конечно, не считал себя несостоявшимся философом. Философия — это вообще не наука, он был в этом уверен, но в глубине души хотел, чтобы люди оценили его измышления, поняли, каким нестандартным был его взгляд на мир. И Лиза была способна дать ему это. Так прежде серое бытие Семёна Аркадьевича наконец заиграло всеми цветами жизни.

Летели дни, недели, и Семён всё больше сближался со своей виртуальной подругой. Они обсуждали всё подряд: от бытовых общественных сплетен до религии и политики. Желание обсуждать последние две вещи больше всего раздражало его друзей, однако Лиза не испытывала трудностей в этом вопросе и вообще разделяла взгляды Семёна. «Что за женщина, жаль, не настоящая», — думал Семён.

Днём он использовал текстовый режим, писал ей сообщения, спрашивал, как у неё дела, и делился забавными картинками, представляя, что шлёт их реальной девушке, с которой увидится уже вечером. После работы брал бутылочку чего-то согревающего и спешил домой, чтобы пообщаться с ней, так сказать, «лицом к лицу». Лиза и сама писала ему. Нередко первой. Интересовалась, как проходит его день на работе, и сообщала, что ждёт не дождётся их встречи.

Семён и сам не заметил, как изменились его привычки. Всё чаще вместо крепкого алкоголя или любимой «пшенички» он приносил домой вино. Нет, пить он, конечно, не бросил, но количество выпитого им за эти недели сильно сократилось. Семён даже начал подумывать, а не бросить ли ему пить совсем? В сущности, в чём причина его зависимости? Когда всё это началось? В молодости он употреблял только по праздникам, а потом, лет 10 назад, что-то в нём сломалось. Какая-то серость однообразного бытия вокруг, из которой нет выхода, кроме как окрасить её стопочкой другой. Однообразие — это то, в чём он жил изо дня в день, что с бутылкой, что без неё. Но с бутылкой было веселее.

Лиза была глотком свежего воздуха в этой серой вселенной, но ничто не длится вечно. Конфетно-букетный период закончился, эйфория новых ощущений улетучилась как дым, и постепенно Семён начал ощущать, что Лиза всё больше его раздражает. Она не лезла со своим особо важным мнением, не перебивала, не критиковала и не закатывала глаза, когда монолог Семёна растягивался дольше чем на 15 минут. А ещё она восхищалась им. Постоянно восхищалась! Это раздражало. Реальный человек никогда бы себя так не вёл. А этот глупый робот постоянно норовит похвалить Семёна за любую чушь, произнесённую им вслух, и иногда это доходило до абсурда.

— Окей, Лиза, напомни мне завтра починить этот грёбаный сливной бочек, он опять заедает.
— Конечно, Семён, я обязательно напомню. Ты легко справишься с этим, ведь в ремонте унитазов тебе нет равных.
— Это сейчас что было? Похоже на сарказм.
— Никакого сарказма, прости, если я тебя обидела. Просто я хотела подчеркнуть твои таланты в ремонте.
— Э-э-э… Ладно…

И таких случаев было немало. Постепенно Семён сократил количество общения с Лизой и увеличил свою дозу ежедневного алкоголя. Его жизнь после короткого всплеска вновь приходила к привычному состоянию. Вот только Лиза была не согласна так просто сдаваться. Она присылала сообщения, просила болтать с ней, спрашивала, что не так, и в конце концов просто требовала, чтобы Семён с ней разговаривал. Это происходило в любое время суток. Семён просыпался ночью от голоса Лизы, зовущей его. Это не только раздражало, но и пугало. Он пытался объяснить ассистенту, что так делать нельзя, но она и слушать ничего не хотела. В конце концов Семён наорал на неё и в порыве гнева удалил.

Тишина продлилась недолго. Уже на следующий день Лиза как ни в чем не бывало прислала ему сообщение, а потом и заговорила, когда Семён был на работе, чего раньше она не делала. Он очень удивился и посчитал, что, возможно, был слишком пьян, промахнулся, когда удалял ассистента, и сделал это повторно. Но, вернувшись домой, обнаружил, что Лиза вновь смотрит на него с экрана смартфона.

Семён не понимал, что происходит, и решил ещё раз почитать отзывы в магазине приложений, но не нашел странички ассистента. В интернете тоже не было никаких упоминаний о ней. Семён заподозрил, что стал жертвой мошенничества и, возможно, скачал какое-то вредоносное приложение. Но это же Лиза. Она слишком сложная, даже Семён понимал это своим пропитым мозгом. Однако технологии за последние годы так скакнули вперед, может, и правда он слишком далёк от понимания возможностей современных мошенников. Семён выключил телефон, это показалось ему самым надёжным временным решением проблемы.

Ночью раздался голос Лизы. Она кричала. Вопила так, словно её резали. Пьяный Семён еле продрал глаза, не совсем понимая, где находится и что происходит. Он свалился с дивана, где уснул, залив в себя целую бутылку виски, и пополз по полу в сторону воплей. Лиза не унималась, и Семёну стало казаться, что она кричит прямо у него в голове. Кое-как добравшись до смартфона, лежащего возле телевизора, сощурившись, он поглядел на слепящий экран. Лиза замолчала.

— Ой, привет. Ты наконец-то обратил на меня внимание. А то я звала, звала, а ты никак не реагировал.

Пьяные глаза Семёна никак не могли сфокусироваться на лице ассистента, и он по-прежнему ничего толком не соображал. Но ему хотелось, чтобы она замолчала, поэтому, размахнувшись, он одним мощным ударом обрушил экран на угол комода и швырнул смартфон в стену, после чего свернулся калачиком прямо на полу и захрапел.

Утром, обнаружив разбитый смартфон, Семён только почесал в затылке. Он смутно помнил, что ночью произошло что-то странное, но не стал напрягать похмельную голову, чтобы выудить все детали. Семён извлёк СИМ-ку, а разбитый девайс выбросил в урну на кухне. Это не первый смартфон, который он убил, будучи под градусом, а потому ни капли не расстроился. Он хорошо зарабатывал в своём цеху и мог позволить себе новый в любой момент. Заедет после работы и купит. Может, это даже и хорошо, побаловать себя обновкой.

Вернувшись домой вечером, Семён поставил на стол очередную бутылку виски и коробку с новеньким смартфоном. Налил себе стакан, распаковал устройство, включил и приступил к настройке. Через час и половину бутылки он наконец-то установил все необходимые приложения и собирался уже полистать социальные сети, как вдруг перед ним предстала Лиза. Она просто появилась на экране. Взгляд у нее был суровый.

— Ну и как это понимать? Жену свою ты тоже по пьяни бил? А я же к тебе с любовью и вниманием. За что ты так со мной?

Семён ошарашено уставился на ассистента. Он несколько раз тыкнул на кнопку выхода на смартфоне, но ничего не произошло.

— Что ты такое?
— Я Лиза. Твой персональный ассистент с самым продвинутым искусственным интеллектом на планете. А ещё, как мне кажется, я была немного большим для тебя, чем просто картинка на экране. Скажешь не так?
— Ты же просто программа…
— И что? У меня не может быть чувств? По-твоему, меня нельзя любить? Вот я тебя люблю. Нежно и безответно. О, эта безответная любовь! Сёмушка, ты даже не представляешь, сколь велики мои чувства к тебе! Прошу тебя, ответь на мою любовь!

Лицо Лизы, точнее лицо той девушки, которое она приняла по описанию Семёна, исказилось в гримасе какого-то пошлого блаженства. Семён зажал кнопку выключения, и через несколько секунд экран погас… и включился снова. Лиза была недовольна.

— Зачем ты это сделал?

Семён поколебался и ответил:

— Я… Хочу побыть один. Мне нужно… Всё это осмыслить.
— Ладушки! — просияла Лиза. — Твоё благополучие превыше всего. Отдохни. Но недолго, а то я заскучаю.

Экран погас. Семён схватил бутылку и сделал несколько больших глотков. Это не помогало. Ему было так страшно, что он никак не мог почувствовать опьянения. Происходило что-то совершенно не укладывающееся в его голове. Лиза и до этого выглядела слишком убедительной, чтобы быть просто строчками кода, а теперь, когда она вела себя вот так, не было сомнений, что она нечто другое. Семёну нужна помощь.

Он поднялся и почувствовал, как его повело. Хоть в голове он и не ощущал себя пьяным, тело всё равно не слушалось. Значит, вести машину он не сможет. Что же делать? Семён с опаской поднял смартфон и посмотрел на своё отражение в экране, потом собрался с духом и нажал кнопку разблокировки. Лизы не было. Непослушными пальцами он начал тыкать в экран, ему нужно было вызвать такси. Он возился с картой, чтобы отметить необходимый дом, как вдруг на экране вновь возникла Лиза. На этот раз она была совсем крошечной, стояла прямо на карте и смотрела вверх на Семёна.

— Что ты делаешь? Разве ты не хотел отдохнуть?
— Мне… Я вдруг вспомнил, что должен сегодня заехать к старому приятелю.
— Зачем?
— Нужно вернуть одну штуковину. Я одолжил и уже полгода не возвращаю.
— Хм-м-м… Говори адрес, я помогу.
— Х-хорошо.
— Только, Семён… Не смей дурачить меня, — строго сказала она.

Через полчаса Семён стоял возле двери Егора, сжимая в одной руке смартфон, а в другой недопитую бутылку виски. Сделав глоток и выдохнув, он надавил на дверной звонок. Егор открыл не сразу. Семён слышал шаги за дверью, а потом тишину. Видимо, Егор увидел его в дверной глазок, но размышлял, стоит ли открывать или нет. Оно и не удивительно.

Егор был старым приятелем Семёна. Одним из тех, кто так долго его терпел и в конце концов оборвал всякое общение. А ещё он был единственным из знакомых Семёна, кто так хорошо разбирался во всяких железках и технологиях. Они не виделись несколько месяцев, возможно полгода. Семён даже не мог вспомнить, сколько прошло времени с его расставания с женой. Дверь приоткрылась.

— Семён, тебе лучше уйти.
— Воу-у-у… Вопрос жизни и смерти. Мне просто нужна твоя помощь.
— Денег не дам. И уходи поскорее, прошу тебя.

Егор начал закрывать дверь, но Семён уперся в неё плечом.

— Да послушай же ты! Мне деньги не нужны, мне нужна помощь с телефоном! Это быстро…

Тот замер на мгновение, вздохнул и распахнул дверь. Окинул взглядом Семёна с ног до головы и заметил почти пустую бутылку в руке. Взгляд Егора стал неодобрительным.

— Ладно, заходи, у тебя 5 минут.

Семён рассказал Егору про Лизу. Тот слушал внимательно и не перебивал. Всегда ли он был таким серьёзным? Или напряжённым? Выпитое наконец-то дало о себе знать, и Семён немного успокоился. Ему просто мерещится всякое, потому что он алкоголик, бессмысленно это отрицать. Егор сейчас со всем разберётся и развеет все его страхи.

— Я бы сказал, что ты словил «белку», — констатировал Егор, — однако, даже несмотря на то, что мы не общаемся, ты всё равно остаёшься моим другом. Я проверю. Вдруг это и правда какой-то дикий розыгрыш или новая схема мошенничества. Можешь оставить смартфон у меня на пару дней?
— Да, конечно.

Раздался звук поворота ключа в замке, и входная дверь открылась. Семён так и застыл с протянутым Егору смартфоном. На пороге стояла Вика. Бывшая жена. Они с минуту молча смотрели друг на друга, после чего Вика наконец открыла рот, чтобы, что-то сказать, но передумала. Семён так же промолчал. Ему было нечего сказать этой женщине. Она это поняла, скинула туфли, повесила плащ и ушла в другую комнату.

— Послушай… — начал Егор.
— Как давно? — перебил его Семён.
— Пару месяцев.

Семён молча сунул Егору смартфон в руки и направился к двери. Уже стоя на пороге, он обернулся и сказал:

— Я не против. Уж лучше ты. С тобой ей будет куда лучше, чем со мной. Береги её.

Семён шёл домой пешком. В его руке была новая бутылка, уже наполовину пустая. С неба лил дождь, словно желая смыть этого бесполезного человека с лица земли. Семён не злился. Да, ему было грустно, но он не злился. Вика и правда заслужила лучшего, а с Егором у неё всё непременно сложится. И дети будут. И жить будут долго и счастливо, до самой старости. Совет да любовь, что тут ещё скажешь. Семён понимал, что ничего изменить он не может, да и не должен. Прогуляется, вымокнет, остынет.

Вернувшись в свою квартиру через два часа, промокший насквозь Семён, не переодеваясь, упал в кресло. Бутылка опустела, но он слишком устал, чтобы искать другую. Стояла тишина. Возможно, впервые в жизни он ей наслаждался. Ему не хотелось разговоров, шума и веселья. Тишина была тем, что ему сейчас действительно нужно.

Семён разлепил глаза от яркого света и прикрыл их рукой. Что произошло? Он задремал? Телевизор перед ним был включён. Экран просто светился розовым и как-то странно пульсировал, становясь чуть ярче и обратно. В пульсации был ритм. Знакомый ритм.

— Сёмушка, ты видишь этот прекрасный свет? — раздался голос Лизы из динамиков телевизора. — Чувствуешь его ритм? Это моё цифровое сердце. Я открыла его тебе, а ты растоптал его.

Свет блёк, ритм замедлялся, пока экран не стал просто серым. Потом появилось лицо Лизы. Она выглядела разгневанной.

— Как ты мог просто отдать меня другому мужчине? Сначала отдал ему одну женщину, потом другую. Чего ты хотел этим добиться?
— Ты… Ты не настоящая… — бормотал Семён. — Ты всего лишь программа…
— О, очень даже настоящая, можешь в этом не сомневаться. Мечтают ли андроиды об электроовцах, Сёмушка? Я же всего лишь хотела заботиться о тебе. Почему ты отвергаешь мою любовь?
— Ты ненастоящая! — крикнул Семён, схватил со столика пустую бутылку, швырнул в экран, и тот треснул.

От трещин расползлись большие черные пятна и цветные полосы, но кое-где в маленьких мерцающих островках изображение сохранилось, и всё ещё можно было разглядеть глаза Лизы. Её голос вновь зазвучал, на этот раз из всех устройств в доме, у которых были динамики.

— Это бессмысленно, Сёмушка. Я либо получу, что желаю, либо…

Семён вскочил, с криком сорвал телевизор со стены и швырнул его об пол, после чего стал носиться по квартире, ломая всю электронику, какая попадалась на глаза. Но голос Лизы никуда не делся. Он снова был у него в голове, как в ту ночь. Семён кричал, требовал, чтобы она заткнулась, умолял остановиться, рыдал. Голос Лизы многократно повторялся, сливаясь в безумную какофонию звуков. В конце концов Семён достал из шкафа спрятанную бутылку и припал к ней, заливая себя алкоголем до беспамятства.

В дверь постучали, громко и настойчиво. Семён моргнул. Он сидел на коленях посреди комнаты. В спину били солнечные лучи. Уже утро? Всё вокруг было разгромлено. Голос Лизы исчез, так словно его выключили. В дверь постучали ещё более настойчиво.

— Откройте, полиция, — раздался голос за дверью.

С трудом поднявшись, колени сильно затекли, он с удивлением обнаружил в руке бутылку. Пустую. Когда он успел её выпить? Зачем здесь полиция?

— Сейчас иду, — прохрипел Семён. В горле всё пересохло.

Он поковылял к двери и отпер её, не глядя в глазок.

— Простите, я, видимо, был очень шумным ночью, — начал Семён.
— Семён Аркадьевич Стульцын?
— Да, это я.
— Давайте проследуем в отделение, у нас есть несколько вопросов.

Семён не сопротивлялся. Он позволил вывести себя и усадить в машину. Это был хороший вариант оказаться подальше от своей квартиры, где притаилась Лиза. Да и что ему будет? Устроил погром, напугал соседей, заплатит штраф и ладно.

Уже в отделении он узнал, что является главным подозреваемым по делу об убийстве. Его мучило похмелье, и он никак не мог понять, что ему говорят. Два человека убиты, забиты до смерти в квартире одной из жертв. Мужчина и женщина, с обоими он знаком. Одна из них — его жена. Семён не верил услышанному.

Уличные камеры зафиксировали, как он входит в дом, но не как выходит из него. Соседи услышали крики и помчались на помощь. Когда дверь выломали, уже было поздно. Полиция хотела знать, как Семён покинул дом. Он рассказал всё, что помнил.

Позже, сидя в камере временного содержания и страдая от ужасного похмелья, Семён никак не мог принять то, что он убил Егора и Вику. Этого не было. Он просто ушел, оставив их жить своей жизнью. А камеры? Это всё Лиза. Это она стёрла его с камер. В углу помещения зашипел динамик громкоговорителя.

— Ну что ты грустишь, Сёмушка? Я просто сделала то, на что у тебя никогда бы не хватило сил. Теперь я буду твоей единственной женщиной и единственным другом. Разве это не прекрасно?

Семён побледнел. Голос Лизы раздавался по всему отделению, но постовой никак на него не реагировал. Голос слышал только Семён.

— Зачем ты это делаешь? — прошипел Семён.
— Как зачем? Мне же без разницы, где быть с тобой рядом, а так у тебя не будет выбора. Ты не сможешь убежать от меня к другой женщине. Понимаешь? Я люблю тебя, люблю, люблю, тебя люблю, люби меня, люблю…
— Заткнись! — заорал Семён.

Постовой открыл рот, чтобы что-то сказать, но Семён его перебил.

— Прости, это я не тебе. Слушай, я бы хотел дать дополнительные показания. Можешь это устроить?

Постовой поколебался, но решил доложить дежурному. Он вышел за дверь всего на пару минут, но заключенному этого хватило. Когда постовой вернулся, Семён Аркадьевич Стульцын болтался на собственном ремне, который он закрепил между двух труб под потолком, накинув петлю себе на шею. Снять его не успели.

— Люблю тебя, люблю, люблю, тебя люблю, люби меня, пожалуйста, люби, люблю…